傍晚，阿某晃晃悠悠地回了府上，那葉弄舟因為公務忙得不可開交，又不回來吃晚飯，故而只有葉川白一人等在飯桌邊，見阿某回來，便迎上去，道：“管家說你一大清早就去茶樓聽說書了，怎麽這會兒才回來？”

阿某渾然未覺，兩眼無神目光空洞，小聲碎碎念著：“知之為知之，不知為不知，是知也……”

“你說什麽？”葉川白楞了一下，握住她的手腕，將人往桌邊拉。

手腕上猝不及防被一片溫熱縛住，阿某下意識地反握，回過神來，一臉生無可戀地哭道：“我再也不要不懂裝懂了！”也算是瞎貓碰上死耗子，每每被問及感受，她都莫名地猜中了。

那老板滿心以為自己遇上了知己，一個高興，連給她上了十來壺不同的好茶。若是喜茶之人，自然欣喜不已，可偏偏這阿某畏苦，又耐不下心來細細品嘗，只隨意喝上幾杯倒還好，這一整天的茶喝下來，連舌心都開始泛苦了。

葉川白聽她講了事情的始末，不禁抿著唇笑出了聲，向管家討了一塊糖霜，道：“喏，只許吃一塊，吃完就該吃飯了。”

“你吃吧，我喝了一天茶了，吃不下了。”阿某含住糖，含糊地道，“對了，我今天碰到白識明了，那個白堯的爹爹，他也在茶館裏。”

“這也正常，眼下他忙於收羅人才，茶館也算是一個好去處。”

“可不是，坐了一天，就請了那茶館的小二哥去做官。”阿某擺了擺手，笑道，“你是不知道，那旁邊坐著的一夥兒書生當時一聽他說自己姓白，臉都嚇白了。”

“哦？他說要請茶館的跑堂小哥去做官？”

“對呀。”

“這位小哥有何出眾之處麽？”

阿某想了想，道：“唔，白識明說小二哥有慧根，小二哥說自己家裏窮還沒娶妻，然後白識明就說要請他去當官了。”

這些位高權重者總喜歡拔一些有能力的貧寒子弟委以重任，一是好籠絡，二則易於掌控。這都是常有的事，不足為奇。

府裏的下人熱好了飯菜，紛紛端上來。葉川白提著筷子慢條斯理地扒拉了兩口，細細地嚼碎了咽下去，才道：“那他為何說那小哥有慧根？”

“我也不知道。”阿某搖了搖頭，將那清山濁山與咄咄鳥之事說來，但那老者的話亂七八糟的，她有些覆述不出來，便講得有些碎，好在葉川白腦子還算不錯，總歸是聽明白了。

“他是什麽意思？”阿某問。

葉川白笑道：“大概是在說凡事分兩面吧，只看是否明白加以利用，做出對天下有益的選擇。那跑堂小哥也的確是有些慧根，不該只做個跑堂人。”

“啊？”阿某一臉茫然，“可他說的什麽彎彎繞繞的誰不明白，就是我也知道了，這有什麽可說慧根不慧根的？”

“不是這事有慧根，”葉川白道，“你說的，在場的那些多半都是文人，白大人把話說到那份上，不明白的人才是不多，那小哥的慧根不在他說的話，而在他對白識明說了這話，這是自薦，上位者多半喜歡用寒門子弟，而那句家貧難娶妻也正是為了讓白識明放心。”

“你這說得就過了，他怎麽會知道那個人是白識明？”

“那茶館在扶都之中頗有些名聲，客人也多，他在那裏做招呼客人的活兒，自然要懂得察言觀色。不論是眼力還是心力，都遠比尋常仕子活絡。你看得出那白大人是名利場裏的貴人，他又如何能不知道？”葉川白道。

“……”

他們這些讀書人都喜歡想那麽多。

葉川白吃過晚飯，兩人在庭院裏散了會兒步，隨意走走消消食，之後葉川白又鉆進書房溫書，直到夜深才回去歇下。阿某精神本來就好，又喝多了茶，更是睡不著了，仰躺在床板上兩眼鰥鰥盯著頂上的床幔，如此便又是一夜。

時光流轉，一晃便是春闈之日。

春闈一共三場，陣仗擺得極大，熱熱鬧鬧的，阿某瞧著還當是要唱大戲了，可這場大戲與平日見過的那些又都有些不同，場外圍著一圈兒官兵，尋常百姓只能遠遠地看著。貢院入口的正門上掛著一副太極兩儀圖，旁人看著不過是一副神神叨叨的畫兒，阿某卻曉得這東西厲害極了，妖魔鬼怪若是想要通過這道門，只有得了畫主人的許可才行，不然就只有魂飛魄散的份。

但那畫主人可是當朝天子，而這春闈，正是替他選拔那些能為他開疆拓土治國平天下的人才，是一樁大事，他又怎麽可能會允許妖魔鬼怪進去搗亂？

如果冥冥之中當真有天意的話，那麽這些天子就該是普天之下最得天意青睞的人了。

阿某遠遠地坐在茶館裏，等著春闈結束。

因一些稀奇古怪的原因，春闈之試是不許交早卷的，除非這人不想得個好等第，或是幹脆棄權，要不然都得乖乖坐到最後。第一盞茶的工夫過去，那邊出來了幾個面色灰敗的中年人，接下來陸陸續續都有人離場，阿某不明所以，卻又不能進去一探究竟，只好沈下心來等著。

“這幾日都沒再見姑娘，還以為您已經離開扶都了呢。”

那茶館老板親自沏了一壺茶上來，笑道。

“……”真的不想再喝了。

老板見她盯著鮮亮的茶湯看，以為她是在想這茶的來歷，便介紹道：“這是前兩年番邦進貢的黃茶燈下客，雖不及我家的茶濃郁甘醇，但勝在茶湯鮮亮，您也知道，總有那麽些風雅之人，並不是喝茶，而是看茶。”

阿某抿了抿唇，沈默不語，事實上她也蠻喜歡這種好看的顏色的。

“您在等人麽？”

“是呀，”阿某道，“他這三天都得在貢院裏面不能出來，我閑得沒趣，就來這裏玩了，你們的女先生又不在麽？”

上次在這茶館裏直到待到傍晚，都沒等到那傳聞中會變戲法的女先生出現，這次竟又不在？

“她呀，沒回來過，大概是到別處去了。”

“那豈不是連工錢也沒領？”

“不，說書先生的工錢是日結的，她的錢都付清了的。”老板笑道，“說起來上次您的工錢我也還沒結給您呢。”

“我那也不算說書，本是為了報答你一壺茶，結果害得你丟了個跑堂的小哥。”阿某不禁也笑了起來。這就成了報覆他那一壺茶了。

“那小子有本事，若不是家裏窮，早該同這些讀書人一樣進貢院裏搏一個大好前程的，他有心，遲早都是要高飛的，不是你的過錯。”老板笑著擺了擺手，道，“那位白大人一進來啊，那小子就打好主意了，只等一個機會，您給了他這機會，不管是他還是我，都該是要封個紅包給您當謝禮的。”

“你和他關系很不錯？”

“啊，怎麽說呢，我算是他的義父吧。”

“這樣啊，那我這個紅包收得也不心虛了。”阿某故作深沈地點了點頭。

她說得不過是玩笑話，老板卻很認真，當即取紅紙包了十兩紋銀，遞了過來，“不僅是這樣，那天白大人來過之後，那些讀書人都往這裏來，眼巴巴盼著白大人青眼，我這茶館裏的生意好了何止一倍。再說了這錢也不多，就當是個彩頭，祝您的朋友也能金榜題名，得償所願。”

阿某本不想收的，但聽見最後一句話，想到凡人大多講究這個，說這樣能沾些喜氣，讓人心想事成，雖知道即使沒有這份吉言，川白也一定能考的上，但她還是願意領這份情，總歸是多一分安慰。阿某這樣想著，便爽快收下，道：“那就借你吉言了。”

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